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プレーオフ第一ラウンド、ワイルドカード終了。
我がボルチモアは、@ピッツバーグで堅実な試合運び。相変わらずの強力ディフェンスに、未だにやや不安定なフラッコのパスも要所では決まり、FGもJ・タッカーが５２ヤードを決めるなどピッツバーグに先手を取られるも逆転してからは最後までリードを保ったまま勝利。今シーズンのライバル対決に決着を着けた。ピッツバーグはRBベルの欠場が響いたか。
これでディヴィジョナル・プレーオフは、@ニューイングランド・ペイトリオッツ。
AFCでは、越えなくてはならな壁だが、ブレイディにプレッシャーをかけ、パスを自由にさせなければ勝機はある。Go!レイブンズ。
他の試合は、すべて上位シードのチームが勝利と、レギュラーシーズンの成績通りの結果になった。アップセットを果たしたのはボルチモアノのみ。
と、いうわけでデトロイトは@ダラスで逆転負け。残念。グリーンベイに雪辱を果たす前に舞台から去ることになってしまった。戦力は整っているのでこの経験を持ってまた来期の奮闘に期待したい。

今年も押し迫って参りましたが、我がボルチモア・レイブンズは４チームが争うAFCワイルドカードに勝ち残り、プレーオフ進出。やりました。AFC北からはまたも３チームが勝ち残りという、まさに最激戦区。レギュラーシーズン終盤に来ていまいちパッとしなかった攻撃陣も、最終戦第４Qでいきなり目が覚めた模様。多少不安は残るものの、フラッコの長距離砲と最後の最後まで粘り通す戦い方がもどってきたか。守備陣は相変わらずいい感じなので、ここからが本来の姿であるとそう願いたい。
初戦はまさに文字通りの宿敵ピッツバーグ。レギュラーシーズンでは@ピッツバーグで勝利しているので、十分勝算ありと思われる。
Go!レイブンズ。

一方のデトロイト・ライオンズは、最終戦を待たずにプレーオフ確定。最終戦で同地区、目の上のたんこぶ、グリーンベイと地区優勝を賭けて戦うも、何しろ@グリーンベイでは負け続き。今回もジンクスをひっくり返すことは出来なかった。とは言え、いよいよ念願のプレーオフ。初戦は@ダラス。何故か絶好調のロモとダラスに一泡吹かせてやりましょう。そうしましょう。
Go!ライオンズ。

あっっっというまにシーズンも第４Q突入。
今年は読めません。
どこがどこに勝つか負けるのか、ここまでわからないのもめったにありません。
我がボルチモアのAFC北は１２週終了時点で１引き分けで半歩リードのシンシナティ以下全チームが７勝と大混戦。てゆーかなにそれ。１３週にはシンシナティが８勝目をあげ単独１位キープ。残りは仲良く負けたためボルチモアが２位キープ。しかしホームでサンディエゴに逆転敗けは痛すぎる。ボルチモアの同地区対決は最終週のクリーブランド戦だけなので、そこまでとにかく勝っておかないといけない。１４週にはシンシナティとピッツバーグの直接対決なので、ピッツバーグの頑張れと、そういうことで。ワイルドカードは７勝５敗がゾロゾロいるのでまだまだ全く読めない。
いっぽうNFC北で首位をキープしてきたデトロイト。メガトロンを怪我欠いていた間も勝利を重ねて今期こそプレイオフか、と思いきや、１２週には復活を遂げたニューイングランドに完敗。グリーンベイに首位を明け渡してしまうも、１３週には同地区シカゴに勝利。まだまだ首位追撃体制にあるし、ワイルドカードも十分射程圏だ。

でも正直一番興奮したのはオークランド丸々一年ぶりの、そして今期初勝利の第１２週サーズデーナイトゲーム。ラスト２ミニッツでのカンサスシティ３rdダウンをとめた下りは間違いなく珍プレー決定。いやー気持ちはわかるけど、タイムアウトが残っていたからいいようなものの、あれはだめでしょ。でも結果オーライ。目指せ２勝目。と思いきや、１３週にはセントルイス相手に０対５２のどうしようもない完封負け。ありゃりゃ。もう力使い果たしたのか、しっかりしろ。

とにかく、ボルチモア頑張れとそういうことですよ、頼むぜまじ。

てなわけで、わがボルチモア・レイブンスは、第１７週のワイルドカード争いに敗れ（直接の相手はシンシナティ）レギュラーシーズン敗退決定。スーパーボウル連覇の夢は絶たれてしまいました。まあ、しゃあねえやな。
AFC最後の一枠はサンディエゴがまさかの逆転すぺり込み。おそるべし、サンディエゴ。前々からなんだかシーズン中はそんなに勝ってる雰囲気ないのに気がつくとプレーオフに出ているという印象だったけど、後半連勝での追い上げと、ボルチモア、マイアミの脱落で見事プレーオフ進出。

今期は開幕から怪我人続出のチームが多く、わがボルチモアも、ディフェンス、オフェンスともに主力の駒が抜けたあとの新戦力育成の時期であるにもかかわらず、これまた怪我人続出。終いにはQBのフラッコまで怪我でシーズン前半なかなか息の合わなかったレシーバー陣との連携が最後の最後にまたまた不安定になってしまいました。頼みのRB、レイ・ライスも臀部の怪我に、オフェンスラインのゾーンブロックというスキーム変更にいまいちあってない感じで、その力を発揮できずじまい。
一方ディフェンスはレイ・ルイス、エド・リードの抜けた穴をなんとかカバー。緒戦のデンバーはマニングにしてやられましたが、ほとんどの試合でロースコアゲームに持ち込むことができていたので、意外といいんじゃね？みたいな感じですね。たまにやられてますけどね。余計な反則とかしないでいけばね。
リターンチーム、キッキングチームともに、これまで通りの仕事ができていた感じです。特にキッカー、２年目のジャスティン・タッカーがよかったですね。さらに成功率を上げていってもらいたい。
来シーズンに向けていろいろ見直す部分も多いと思われるが、プレーオフ進出に向けての実力はチームに十分備わっているはず。がんばれボルチモア・レイブンス。来期こそは、ふたたびスーパーボウルのフィールドに立つことを祈っておりますぞ。

で、ワイルドカードはああで、ディヴィジョナル・プレーオフはこうで、カンファレンス・チャンピオンシップは、AFC、ニューイングランド＠デンバー、NFCはサンフランシスコ＠シアトルとなりましたね。

で、カンファレンス・チャンピオンシップ。
AFCはいずれも、圧倒的な攻撃力を誇り、１０年以上のキャリアのスーパーボウル制覇も果たしているベテランQB対決。
NFCは、強力ディフェンス陣を軸に若いモバイルQBが率いる新世代チーム対決。
どちらのチームが勝っても、スーパーボウルはベテランQB率いる最強攻撃力のチーム対最強ディフェンスに新世代QBチームという組み合わせ。
毎度、NFLはいったい誰がこういうシナリオを書くんでしょうかと、漫画か映画の脚本だろうこれは、と、そいいう実にまあいい感じの対戦でありますよ。
わたくしとしてはHCがボルチモアHCの弟さんだし、サンフランシスコを応援したいと思っていたんですけど、シアトルに負けました。
いや～、シアトルディフェンス強いわ。前半何とかリードしたものの、キャパニックのランや、シアトルのしょうもないミスがあってのこと。サンフランシスコのディフェンスも強力ではあるものの、後半だんだん息切れしてシアトルのランを止められなくなってしまうし、オフェンスもターンオーバーをくらって逆転され、最後の攻撃もインターセプトに終わってゲームセット。残念。
一方デンバーはニューイングランドの攻撃をほぼシャットアウト。ここまオフェンスチーム主力陣総崩れのチームをひっぱってきたブレイディもついに力尽きてしまいました。が、それでもニューイングランドの今期は見事だったとしか言いようがありませんね。もし、チームが万全の状態だったら、それはしかし、また来期に、と。それにしてもマニングのデンバーは強い。あそこまで強いと圧巻ですね。

てなわけでスーパーボウルは最強のベテランQBペイトン・マニング率いるデンバー・ブロンコスと、新世代の若きQBラッセル・ウィルソンのシアトル・シーホークスがNYで対戦となりました。
ホームでの対戦では１２人目の選手が後押ししてくれたシアトルは遠いNYの地での戦いになるが、はたしてどうか。
寒いNYということでは本拠地が西海岸の北の端に位置するシアトルがやや有利か。
マニングの変幻自在のWR陣対、お騒がせシャーマンがぶいぶい言わすシアトルのディフェンスバック陣の対決やいかに。
デンバーディフェンスラインがシアトルオフェンスラインを突破し、ウィルソンとリンチの足を封じられるか。逆にシアトルディフェンスはマニングを追い込みパスを封じられるか。
見所満載ですな。待ち遠しい。

とうとうきました。
ＮＦＬ第１５週マンデー・ナイトはＡＦＣボルチモア・レイブンズ＠デトロイト・ライオンズ。運命のいたずらか（シーズンはじめからわかっていたこどだけど）応援する２チームがここでプレイオフ進出をかけて激突することになろうとは。

第１１週の痛い敗戦から負けられない試合を３連勝したボルチモア。第１４週ののこり４秒のＴＤパス成功での逆転勝利でワイルドカードをがっちりキープ。第１５週でピッツバーグと対決した同地区１位のシンシナティがピッツバーグにボコられたので９勝のまま。ここで勝てば８勝６敗で１勝差にせまり、最終週の直接対決で逆転優勝の望みもでてきた。んなにがんなあんでも負けられない。んがしかし、３連勝はいずれもホーム。アウェイで負ける病を克服しなければプレイオフ進出はない。

対するデトロイトは３連敗と調子が急落、着実に勝ち星をかさねるシカゴは第１５週にダラスを下し、その時点で地区首位に。グリーン・ベイも勝利してデトロイトと星を並べにきた。ＮＦＣはすでにワイルドカード枠が別のディビジョンのチームで埋まってしまい（そのうちどのチームがワイルドカードになるかは決定はしていない）、プレイオフ進出のためには地区優勝しかない。ここで負けるとグリーン・ベイにも逆転され一気に地区３位へ転落してしまうのだ。

第１Ｑ最初のシリーズでデトロイトはいきなりＴＤ。しかしその後はボルチモアディフェンスの奮闘で攻撃は沈黙。得意の飛び道具もメガトロンが不調。得点できなくなるデトロイトにたいしてボルチモアオフェンスもしかし、不調が続く。第１Ｑは無得点。しかし、第２Ｑに入ると＃９ジャスティン・タッカーのＦＧでじわじわ追い上げ、残り４秒で逆転、９対７で前半終了。
後半に入っても両軍オフェンスの不調は続く。第３Ｑ両軍ともにＦＧで得点し１２対１０で第４Ｑへ。ボルチモアがまたまたＦＧで１５対１０とすると、残り２分半でついにデトロイトはＴＥ＃８０フォーリアへのＴＤパスが成功。１５対１６と逆転。当然２ポイントコンバージョンを狙うもこれは失敗。２分あまりを残してボルチモアの攻撃はデトロイトディフェンスに阻まれレッドゾーンどころか敵陣４０ヤードにも届かない。しかし、ここでまたも＃０９タッカー。６１ヤードのキャリア・ハイになるＦＧが成功し再逆転。残り３０秒あまりからのデトロイトの攻撃も、インターセプトとなり試合終了。ボルチモアが苦手アウェイで勝利をもぎ取った。

これでボルチモアは８勝６敗。地区首位のシンシナティとは一勝差に迫った。シンシナティが連敗すれば第１６週で首位に並ぶ可能性もあるが、それにはボルチモアが次の試合に勝利しなければならない。
勝ったのはいいが、ボルチモアの得点はすべてＦＧ。次はディビジョン最強の相手、ニューイングランドをホームに迎えての一戦。ここがまさに天王山。逆転地区優勝を狙うには絶対に、あ、もう絶対に負けられない！

いっぽうのデトロイトはこれで７勝７敗となりグリーンベイにも逆転されて３位に転落。残り２試合は強いのか弱いのかまったくわからないＮＹジャイアンツと、同地区最下位のミネソタ・バイキングス。連勝の可能性は高い。グリーンベイは次戦がホームでピッツバーグ。シカゴは＠フィラデルフィア・イーグルス。そして最終１７週に、両者の直接対決。勝敗の関係からデトロイトはグリーン・ベイに並ばれれば負け、シカゴはデトロイトに並ばれれば負けというジャンケン三つ巴状態。グリーンベイは１引き分け分シカゴにアドバンテージがある（直接対決ではいまのところ負け。最終戦にシカゴに勝てばグリーンベイが文句なくシカゴを上回るが、それも第１６週の結果次第）。まだまだどうなるかわからない。とにかく勝ち続けるしかない。がんばれデトロイト。

なにしろ、第１５週にして地区優勝がきまっているのがＡＦＣ南インディアナポリスだけ、プレーオフ進出決定組（ワイルドカードに対してアドバンテージ）も３チームだけという超大混戦。はたして第１６週、一気に勝負がつくのか、それとも最終戦までもつれにもつれるのか。いったいどうなるんだ今年のＮＦＬ。

うわ。また負けた。

第１０週。何が何でも負けられない同地区対決。ボルチモアはシンシナティと対戦。先制するも追い上げられ、第４Qも残り２秒。何とか逃げ切ったかとおもったところが、１シーズンに１度決まるか決まらないかのヘイルメアリーを決められOTへ。マジかよ。あ、しかし、OTでシンシナティの攻撃を封じると返す攻撃でFGが決まり勝利。いや～もう、どうにかしてちょ、てくらい危ない試合展開だった。シンシナティをこかしたことで、６勝３敗のシンシナティに４勝５敗でまだなんとかなりそうな距離。がんばれボルチモア。
と思うまもなく第１１週は＠シカゴ。このさいデトロイトを後押しするためにもシカゴに勝たねばならないわけだが、なんていうか、負けましたよ。
これで４勝６敗。
AFCでは西の２チーム、９勝のカンザス・シティかデンバーのどちらかがほぼワイルドカード決定。残りの１枠を５勝のNYジェッツとマイアミ、４勝のバッファロー、ボルチモア、クリーブランド、ピッツバーグ、テネシー、オークランド、サンディエゴの９チームが追うという展開。４勝のチームは全部負け越しというけっこう情けない展開だが、それだけにまだまだどんな逆転劇があるかわかったもんじゃない大混戦。場合によっては現在２勝のヒューストンもワイルドカード争いに関わってくる可能性もゼロとはいえないこともないかもしれないけど、やっぱり無理だな。
とにかく、AFCワイルドカードはかなり厳しい争いになりそう。まだあきらめるのははやいのだ。最後まで戦え、戦って勝てボルチモア・レイブンズ。

一方、デトロイトは第１０週で同地区シカゴに追い上げられながらも勝利。エースQBロジャースの負傷欠場の影響大のグリーンベイが破れ、とうとうデトロイトは単独首位ですよ。ええ、どうよ。ちょいとまえまで最弱の名をほしいままにしていたデトロイトの華麗なる変身ですわよ奥様。と、思うまもなく第１１週、AFC北のピッツバーグに敗戦（ピッツバーグはこれで４勝目、同地区ボルチモアとクリーブランドが破れたためAFC北は２位から４位が４勝６敗で並ぶことに）。同地区シカゴがボルチモアに勝利し、これでまたシカゴに並ばれることになった。（同地区内成績で上回っているのでデトロイトが首位）。AFCに比べてカンファレンス全体の成績がいいため、まだワイルドカードのラインがはっきりしないNFCだが、中盤連戦連勝のダークホース、カロライナ・パンサーズが７勝で一歩リード。その後をダラス、シカゴ、グリーンベイ、サンフランシスコ、アリゾナの６勝、５勝組が追う。
というわけで、こちらも熾烈な争いだが、首位と２位にほとんど差がないディビジョンが多いため地区優勝争いイコールワイルドカード争いの様相でもある。ここからますます１試合の重みが増してくる、がんばれデトロイト・ライオンズ。

2013シーズンもあっというまに第２Ｑ突入。
第７週ではここまで無敵っつーか反則なまでに強いデンバーが、マニングの古巣インディアナポリスに破れるという波乱のゲーム。いや、やはりターンオーバーや反則などミスが重なればいかなマニング兄率いるデンバーであろうとも負けるときは負けるというＮＦＬの厳しさをあらためて知る思い。

で、わがボルチモアなんですが、第４週。怖れていた通りに格下相手にアウェイで負ける病が再発。バッファローにこかされました。つーかもう、ＱＢフラッコ絶不調。５回のインターセプトを食らっていては勝てるものも勝てない。もうどうにもダメダメでしたね。続く第５週ドルフィンズに競り勝ったものの、第６週にはグリーン・ベイにホームで敗戦。ＡＦＣ北のチームが仲良く付き合ってくれてたからいいものの、第６週で好調シンシナティが勝利してディビジョン１位の座を明け渡してしまう。これではいけない。ディフェンスはＬＢサッグスをはじめいい感じでがんばっているので、オフェンスの建て直しが急務。とかいってるあいだに第７週、同地区対決のピッツバーグにまたまた負けてしまったので、なんと黒星先行。まじですか。連敗はいただけない。ここ４戦いずれもワン・ポゼッション差（しかもＦＧ差）。負けた試合も後一歩で、第４週のように（といっても第４週も３点差負けなんだけど）、もうどうにもダメっていうわけではない。粘って勝つ勝負強さをとりもどしてもらいたい。第８週も同地区のクリーランドなので、これはもうなにがなんでも負けられない。勝敗を５分に戻して後半に臨みたい。がんばれボルチモア。

一方のデトロイト。第４週にシカゴを下して地区１位に、あらびっくり１位にたったと思ったら第５週にはグリーン・ベイに敗戦。で、クリーブランドに勝って、シンシナティに負けと買ったり負けたりの繰り返し。とはいえ現在４勝３敗と勝ち星先行。すでに去年の勝ち星に並んでいるので、この先全敗でもしない限り去年以上の成績はまちがいない。レジー・ブッシュが怪我から戻ったかと思えば今度はメガトロンが戦線離脱と頼みの２枚看板がそろわずグリーン・ベイに惜しくも敗戦したが。メガトロンがもどってクリーブランド戦は大勝。ところが、第７週にはシンシナティにせり負けとなかなか安定しませんね。つーかシンシナティ強いな。ボルチモア気を引き締めていかないと。

いや、なんといっても第６週のニューオーリンズ＠ニューイングランドでしょう。残り３分からの大逆転劇は、これでニューイングランド負けた～と何度思わされたことでしょうか。おそるべしトム・ブレイディ。いやもう出来すぎでしょう。
そしてまさかの快進撃。唯一の全勝チームはなんとカンサス・シティ。同地区デンバーの敗戦で地区１位に躍り出ましたよ。去年２勝だったから対戦カードのおかげか？とおもうと意外といいチームと戦っているのでもはや実力。問題は第１１週と第１３週の対デンバー戦ですね。たのしみだなあ。

てなわけで、先週同地区のクリーブランドをちょちょいっとばかりにやっつけたわがボルチモア・レイブンズですが、第４Ｑに負傷したレイ・ルイスの具合が気になるところ。ホームにＡＦＣ南の難敵、ヒューストン・テキサンズを迎えての第３週。前半は実に地味～にじっくりやっくりな展開。ぐいぐいっと押してくるヒューストン・オフェンスを、ボルチモア・ディフェンスが我慢する展開で、ほとんどボルチモア陣内でプレーが展開する有様。とはいえ、ＴＤは許さず、ヒューストンをフィールド・ゴール２本に押さえきる。が、ボルチモア・オフェンスはさっぱりの出来。レイ・ライスがいないということもあるが、飛び道具もさっぱりで、１ｓｔダウン更新もままならならず、ＦＧ一本におさえこまれてしまう。このまま地味に６対３で前半が終わり勝負は後半に持ち越しかとおもわれた第２Ｑ終了間際、突然飛び出したボルチモアＬＢ＃５１打りル・スミスのインターセプト・リターン・タッチダウンでいきなり逆転。これで突然目のさめたボルチモア。続くヒューストンの攻撃をパントに退けると、今度はパント・レシーバー＃１７タンドン・ドスがパントリターン・タッチダウン。リードして迎えた第３Ｑ今度はボルチモア・オフェンスがＲＢ＃３０ピアースのＴＤランとあれよあれよというまにリードを広げていく。追うヒューストンは次々と反則を繰り返し、半分自滅。もっともボルチモアも反則がおおく、いまいちすっきりしない展開ではあったが、第４ＱにはＦＧを２本重ねて差を広げ、９対３０の意外な大差でボルチモアの勝利となった。
う～ん。すっきりと喜べない気もするがとにかく勝った。ディフェンスはかなりよくなりましたね。前半さっぱりだったロングヤードのパスも後半には決まる場面もあり、オフェンスもやっとエンジンがかかってきたか。あとはレイ・ライスの復帰をまつばかり・・・かな？
そういえば、ボルチモアは、ディフェンス、オフェンス、スペシャルチームがすべてＴＤをあげるという珍しいゲームでもあった。でも一番得点したのはＦＧキッカーですけどね。

第３週はＡＦＣ北のチームはシンシナティがグリーン・ベイを下したりしてびっくり、クリーブランドもミネソタに勝利と調子がよかったのだが、唯一、故障者続出のピッツバーグだけが黒星で三連敗とかなり病が重い。ボルチモアにとっては同地区最大のライバルではあるが、がんばれピッツバーグ。
第４週、ボルチモアは＠バッファロー。今度はオフェンスの奮起を期待したい。

で、ＮＦＣのデトロイト・ライオンズは＠ワシントンで、ＲＧＩＩＩのレッドスキンズと対決。いきなりインターセプト・リターン・タッチダウンをうばわれてしまうものの、その後逆転すると、一度はワシントンに同点に追いつかれるが、リードを奪い返し、反撃を振り切って勝利。スタッフォードも３８５ヤードと投げまくり、第２週で負傷したＲＢレジー・ブッシュを欠いていたもののジョイケ・ベルが奮闘。ディフェンスも、ＲＧＩＩＩの好きにはさせず、後半ワシントンをＦＧ２本に抑える健闘ぶり。去年までのせっかくりーどしてたのになんだかずるずると負けちゃうパターンとは決別、最後まで粘りきる強さを発揮した。やったねデトロイト。次は＠グリーン・ベイで同地区対決。ここは一発きめてもらいたい。

あけましておめでとうございます。
今年もＮＦＬ開幕です。

しかし、開幕早々悲しいお話をしなければなりません。
我がボルチモア・レイブンズは、開幕戦でにっくきペイトン・マニング率いるデンバー・ブロンコスにこてんぱにされてしまいました。
いや、決してボルチモアがだめだめだったとか、やっぱりレイ・ルイスとエド・リードの抜けたディフェンスはまだまだだとか、アントワン・ボールディンは移籍先のサン・フランシスコでキャパニックからのパスをパカパカ取ったのに、我がＷＲ陣はぽろぽろ落球をくりかえしただとか、オアが怪我で離脱したらオフェンスラインが押し込まれて次第にポケットを維持できなくなってしまったとか、そういうことでは、あるにはあるのでありますが、なんといってもウェス・ウェルカーの「うそキャッチ」とマニング兄のノーハドル・オフェンスにすっかり調子が狂ってしまい、さらにスペシャルチームがエンドゾーン手前でパントブロックされ、直後「うそキャッチ」のウェルカーにＴＤをゆるしてしまうと、相手のインターセプトを台無しにする大ポカでＴＤをまぬかれるなど、きっかけはありそうだったのに、そのままモメンタムを取り戻すことが出来ず、ずるずると敗戦してしまったというのはまったくいけません。

ちゅーか、だいたいスーパーボール・チャンピオンがホームで開幕戦を戦えないっちゅーのはどういうこと？みたいな。それもＭＬＢのボルチモア・オリオールズの試合とバッディングして、駐車場が確保できないからというなんだか冗談のような事態のためだというのは、毎度みごとなスケジューリングの妙をみせつけてくれるＮＦＬにしてはかなりおそまつな話というしかないのではあるまいか。
おかげでただでさえ難敵のデンバーのホームに乗り込み、さらに雷雨にみまわれて（試合中も選手が足をすべらせる場面が何度もあった）１時間近くキックオフがずれ込むというおまけまでついて、おかげで眠い目をこすりながら観ていた生中継は途中でおわってしまうというもうどうなってんだゴラァ！といいたくなるような散々な開幕戦でありましたよ。
だがしかし、悪いことは最初に出しちゃったほうがいいとも言える。
あいかわらずアウェイで負けるというわがボルチモアではあるが、もうこれから先は全勝ね。
実際、ウェス・ウェルカーの「うそキャッチ」から得点されるまでは、つまり前半は、デンバー相手にアウェイで互角以上の戦いを展開していたわけだからね。かえずがえすもウェルカーの「うそキャッチ」と、チャレンジするまもなくさっさとプレーしてしまうマニング兄のノーハドル・オフェンス。おそるべし。

あと、あれか、マニング兄もちょくちょくピストル隊形つかってたのが印象的。ボルチモアは使ってませんでしたね。

一方、今期からＮＦＣでの応援チームに決めましたデトロイト・ライオンズ。
地元デトロイトがえらいことになってしまっている中で迎えた開幕戦。ネット動画で見つけたキックのすごいやつとのキッカーの契約を破棄、あたりまえだ、キッカーはデビッド・エイカーズで開幕戦をむかえたのだった。よかったねエイカーズ。
地元に同地区ミネソタ・バイキングスをむかえ、ＮＦＬ最速ＲＢ、奇跡のランナー、エイドリアン・ピーターソン対ＮＦＬ最強ＷＲ、メガトロンことカルビン・ジョンソンでいやがうえにも期待が高まる開幕戦。ファーストシリーズでは敵陣目前まで迫りながらホルダーのキャッチミスでフィールドゴール失敗無得点に終わったデトロイト。いやな雰囲気のなか返すミネソタは第１プレーでいきなりエイドリアン・ピーターソンのランが炸裂、７８ヤードの独走タッチダウン・ランであっというまに先取点。デトロイトはその後ＦＧで一点差に迫るもまたもやエイドリアン・ピーターソンのＴＤランで突き放されてしまう。デトロイトはボールを支配し延々とドライブするのだが最後の一歩でＴＤにとどかないという悪いパターン。しかし、第２Ｑ、ついにＲＢベルのＴＤランで再び１点差まで迫ると、第３ＱでふたたびベルのＴＤランで逆転、最後までリードを保って勝利した。やったね、デトロイト！おめでとう。ホワイトソックスは散々な成績だがライオンズは今年はプレーオフまで行くぜ、とぬかよろこびになりませんように。とにかく、ディフェンスがよかった。いきなりピーターソンにＴＤをゆるしたもののその後はがっちりとマーク、まともに走らせず、結果１００ヤードほどに押さえ込んむ（最初のＴＤランが７８ヤードだったからあとはほとんど前に走らせなかったということになりますね）など、よくがんばった。オフェンスもメガトロンはあいかわらずだが、マイアミから移籍のＲＢレジー・ブッシュが大活躍。２ＴＤのジョイケ・ベルとの２枚看板で、空中戦一辺倒だった去年までとは一味違った攻撃を展開できそう。一方へんなミスやイエロー連発はいただけない。そのへんまだまだチームには上を目指す余地がある。去年は一試合平均４６０ヤード以上も前進していながら４勝１２敗という冗談みたいな成績だったデトロイトだが、今年は違うぞ。

2012年シーズンＮＦＬの最後を飾るスーパーボウルＸＬＶＩＩは、みごと、まあ、当然のことなんですけど、我がボルチモア・レイブンズがサンフランシスコ・４９ナーズの追い上げを振り切り、３４対３１で勝利した。レイ・ルイスは言葉通り、レイブンズの仲間たちにビンス・ロンバルディ・トロフィーを送り、レイブンズはレイ・ルイスの引退を勝利で飾ることができたのだった。

おめでとうボルチモア・レイブンス。
ありがとうレイ・ルイス。

とにかくやった。とうとうやった。
サンフランシスコも怒涛の追い上げで、ボルチモアをぎりぎりまで追い込んだ。
戦略、個人技、気迫、モメンタム、予想外のアクシデント、アメリカン・フットボールのエッセンスが凝縮された濃厚な時間だった。

試合はコイントスに勝ったボルチモアがキックを選択。サンフランシスコの攻撃で始まった。
第１Ｑ、先制したのはボルチモア。ＷＲボールディンへのＴＤパスがヒット。
サンフランシスコは、ボルチモアのエンドゾーン手前８ヤードまで迫るが、ボルチモア・ディフェンスの対ピストル・オプションが的中。ＦＧに押さえ７対３。
サンフランシスコは自陣深い位置から敵陣に進入するまではキャパニックのランを使わず、ＲＢゴアのランとキャパニックのポケットからのパスと対アトランタ戦と同じ戦略で前進。レッドゾーンに入るとピストルからのエンドアラウンドフェイク、ＲＢゴアのラン、ＱＢキャパニックのロールアウトからのパスと多様な攻めを見せるが、ボルチモア・ディフェンスはキャパニックのリードオプションをさらにリードする形でラン、パス共に防ぎきった。
第２Ｑに入ると、ボルチモアＴＥピッタへのＴＤパスがヒットし１４対３と点差をひらく。返すサンフランシスコの攻撃でＳエド・リードがついに本領発揮、オーバースローになったキャパニックのロングパスをインターセプト。ボルチモアはレッドゾーンまで前進すると、４ｔｈダウンのＦＧフェイクでＫタッカーのランという奇襲にでるがこれは失敗。しかしその後得た攻撃ではリターナーも勤めるＷＲジョーンズに５５ヤードのロングパスがヒット。ジョーンズはサンフランシスコＤＢ陣のタックルをかわしてエンドゾーンに走りこみＴＤ。これで２１対３とさらに点差をひらく。
サンフランシスコはまたもやボルチモアのレッドゾーンに進入するが、ボルチモア・ディフェンスはピストル隊形のキャパニックへブリッツをかけオプションする時間を与えずＱＢサック。サンフランシスコの攻撃はふたたびＦＧとなり２１対６で前半を終える。キャパニックのブリッツが決まったのもＲＢゴアの正面へのランをストップできているため。前半では、ボルチモアはオフェンス、ディフェンスともにやはり基本のライン戦で上回る戦いを展開した結果といえるだろう。結果、前半はボルチモアがサンフランシスコを圧倒する形で終えた。しかし、第４７回スーパーボウルはここから波乱の展開を迎えるのだった。
後半第３Ｑ。サンフランシスコのキックオフをレシーブしたボルチモアのリターナー、ジャコビー・ジョーンズがそのままリターンタッチダウン。スーパーボウル・ゲームで１試合にレシーブによるＴＤ、キックオフリターンＴＤの両方を決めた初めての選手となった。これでさらに点差は開き、２８対６と２２点差。流れはボルチモアのままかと思われた。
ところが、ここで予期せぬハプニングが。サンフランシスコの攻撃の途中で、原因は不明だがスーパードームの照明が落ち、スタジアムが暗闇に包まれてしまったのだ。３６分間の試合中断。途切れてしまった試合の流れはここから大きく変わっていく。
サンフランシスコの攻撃はＷＲクラブツリーへのパスがヒット。ボルチモアのタックルミスもあってＴＤとなる。これで２８対１３。
返すボルチモアの攻撃は３アンドアウト。自陣エンドゾーン内からのパントはミスキックでサンフランシスコはハーフウェイ手前からボルチモア陣１５ヤードまでリターンする。ここでＲＢゴアのＴＤランが決まり２８対２０。
さらにボルチモアの攻撃は自陣でＲＢレイ・ライスがファンブル。サンフランシスコにリカバーされターンオーバー。しかしここはボルチモア・ディフェンスがしのぎきりサンフランシスコはＦＧを狙う。しかし、今日２本のＦＧを決めているとはいえ今期絶不調のＫデビッド・エイカーズのキックはなんと失敗。しかし、ボルチモアのランニング・イントゥ・ザ・キッカーを取られて５ヤード罰退からＦＧの蹴りなおし。今度は成功しこれで２８対２３。サンフランシスコが逆転目指してひたひたと迫ってくる。
第４Ｑに入るとボルチモアはＦＧを返して３１対２３。
しかしサンフランシスコはまたもボルチモアのレッドゾーンに侵入すると今度はキャパニックのランでＴＤ。３１対２９。
ここでサンフランシスコは同点をねらって２ポイント・コンバージョンを選択。しかしボルチモア・ディフェンスがこれを許さない。
２点差のままボルチモアの攻撃は時間を消費しながら前進。再びＦＧとなり、これで３４対２９の５点差。サンフランシスコはＴＤを取らなければ逆転できない。残り時間は４分１９秒。逆転を目指してのサンフランシスコの攻撃はＷＲクラブツリーへのロングパスでボルチモア陣に入ると、ＱＢのまわりにラン要員を３人配置するピストル隊形からＲＢゴアのランが決まり、一気にボルチモアのエンドゾーン手前８ヤードに到達。しかし、エンドゾーンを背中にすると底力を発揮する今期のボルチモア・ディフェンスが、サンフランシスコの４度の攻撃をことごとく防ぎきり、最後はちょっとディフェンス・ホールディング気味だったけど、エンドゾーンへ投げ込んだ４ｔｈダウンのＴＤパスも不成功。サンフランシスコから攻撃権を奪い返した。サンフランシスコはタイムアウトを使い、ボルチモアは残り２０秒で４ｔｈダウン。ここで、パントを蹴らず、エンドゾーン内でボールを保持、時間を使えるだけ使ってセイフティで２点を与え、安全な位置からのキックオフを選択。３４対３１となって残り４秒。ボルチモアのキックオフをサンフランシスコがリターンするがちょうどハーフウェイ上でダウン。ついにボルチモアの勝利が決定した。

ボルチモアの対ピストルディフェンスは、エンドゾーン手前までくるとバックス陣ががっちりとレシーバーをマークし、ＴＤプレーでそもそもオプションでのパスの選択権を与えないという戦術になった。ＲＢの正面へのランとキャパニックをとめることが出来れば成功。
さらにブリッツを入れてキャパニックを走らせない戦術でキャパニックをしとめる場面もあったが、これは逆にキャパニックにむかったＬＢがボールキャリヤーのＲＢとすれ違いになる場面もあった。
サンフランシスコに流れが移ったあとは、タックルミスがかさなって次々とＴＤを奪われる場面もあったが、ラインとＬＢのプレッシャーはもちろん、最後にはディフェンス・バック陣の集中力がキャパニックのオプションを断ち切ることに成功した。最後のパスはちょっとディフェンス・ホールディングの反則気味だった（しっかり掴んでましたけど）けどね。

オフェンスもＱＢフラッコが落ち着いたプレーを続けて正確なパスを投げ続け、インターセプトなどターンオーバーを許さなかった。ファンブルによるターンオーバーもあるにはあったが、ラン・パス織り交ぜて着実に前進、時に一気にロングパスを狙うといういつも通りの攻撃を展開した。流れがサンフランシスコに移ってからもこつこつと得点機会にＦＧで得点を重ね、ただでは逆転を許さない状況を維持できた。結果、サンフランシスコに常にＴＤでなければ逆転できないというプレッシャーを与えることが出来たのだ。ディフェンスも一時集中を欠いた場面もあったが最後にはサンフランシスコ自慢のピストル・リード・オプションを退けた。

もう一度、おめでとうボルチモア・レイブンズ。
ありがとう、レイ・ルイス。

と、いうわけで「オードリー春日の呪い」など、所詮、弱者の世迷いごとにしかすぎないことが証明されたのだった。科学的事実？だれそんなこと言ったの。笑っちゃうね。へへんだ。

いや～、いい試合だったので、余韻に浸りまくりで、合計３回観ちゃいました、ＡＦＣチャンピオンシップ。

当然のことだが我がボルチモア・レイブンズは宿敵ニューイングランド・ペイトリオッツを下して勝利。１２年ぶりにスーパーボウルへの切符を手に入れた。レイ・ルイスのゲームはスーパーボウルで完結する（万が一引退撤回してもわたしはかまいませんよ、かまいませんとも）。

カンファレンス・チャンピオンシップ第１試合の今期初対決となるアトランタ・ファルコンズ対サンフランシスコ・４９ナーズは予想通りの好ゲーム。先行するアトランタにくらいつくサンフランシスコの図式となった。
前半はアトランタのＱＢマット・ライアンのパスが次々とヒット。第１ＱにＦＧとＴＤで先行すると、第２Ｑには、サンフランシスコが反撃開始。ランとパスでそれぞれＴＤを奪い１７対１４と３点差に追い上げる。しかしここで再びマット・ライアンのパスがＴＥトニー・ゴンザレスにヒットしＴＤで突き放し２４対１４とアトランタのリードで折り返す。
第３Ｑに入ってサンフランシスコはＲＢゴアのランでＴＤ。再び３点差に詰め寄る。さらにサンフランシスコはインターセプトでアトランタから攻撃権を奪うが、絶不調のＫデビッド・エイカーズが３８ヤードのＦＧをゴールポスト先端に当てて（こっちのほうがよっぽど難しい）失敗。さらにアトランタＱＢマット・ライアンのファンブルをサンフランシスコがリカバーしてターンオーバーを奪うが、アトランタ陣１ヤードのところでサンフランシスコＷＲクラブツリーがタックルを受けファンブル、アトランタがリカバーとアトランタ・ディフェンスが必死の防戦を見せる。自陣１ヤードからの攻撃となったアトランタだが、今度はサンフランシスコ・ディフェンスがこれを３アンドアウトに止めると返す攻撃でサンフランシスコがついにＴＤを奪い逆転する。ディヴィジョナル・プレイオフと同様に、再逆転を目指してのアトランタの攻撃はサンフランシスコのレッドゾーンまで進入するが、マット・ライアンがタックルされた際肩を負傷、パスの正確性を欠き、４ｔｈダウンのエンドゾーンへのパスも不成功。サンフランシスコが勝利した。
アトランタはマット・ライアンのパスは十分機能したがランが出ず地上戦でサンフランシスコに軍配が上がった。その上２度のターン・オーバーなどのミスも響いて後半無得点に終わってしまう。
サンフランシスコは前試合で走りまくったキャパニック（ケイパニックの表記が多いですが、現地の放送だとキャパニックといってるので以下キャパニック）のピストル隊形からのランを囮に、ＲＢゴアのランを効果的に使い、アトランタ・ディフェンス陣を混乱させた。また、キャパニックのパスも良くラン・パスをバランスよく織り交ぜての攻撃だった。
ＮＦＬ型のチーム対2012年型の対決は2012型の勝利に終わった。アトランタは善戦したが、前半のリードを守りきれず、後半サンフランシスコの強力ディフェンスの前に沈黙、アトランタのディフェンスも、サンフランシスコのピストル・オフェンスを止めきれずに逆転を許すことになった。ＡＦＣはニューイングランド、ボルチモア共にＮＦＬ型。はたしてサンフランシスコを止めることが出来るのか。

ＡＦＣチャンピオンシップは我がボルチモア・レイブンズ対ＡＦＣでの宿敵ニューイングランド・ペイトリオッツのホーム、ジレット・スタジアムに乗りこんでの対戦で、場所も同じ去年の再戦となった。
スタジアムは、キックオフの際セットしたボールが倒れてしまうほどの強風。ディープ・ゾーンへのロングパスを多用するボルチモアにはやや不利な条件。また、キッキングプレーにも影響がでるだろうと予想されるなか、風下からニューイングランドのキックオフでスタート。
第１Ｑボルチモアの攻撃を３アンドアウトに止め攻撃権を得たニューイングランドは例によって着実に前進する攻撃を展開。軽くＦＧで３点を先取する。ボルチモアはＱＢのフラッコがプレイオフに入ってから絶好調のロングパスを投げることなく、ランとショートパスで地道に前進するが、ニューイングランド・ディフェンスも良くプレシャーをかけロングゲインを許さない。ボルチモア・ディフェンスもディフェンスバック陣がＱＢトム・ブレイディのパスコースを消し、こちらも思うように前進できない。３対０のまま第２Ｑへ入ると、ボルチモアがＲＢレイ・ライスのランでＴＤ。７対３と逆転する。追うニューイングランドはＴＤさらに終了間際にＦＧを決め１３対７とリードして前半を終了する。ホームの試合では前半リードして折り返した試合では負けなし（勝率１００パーセント、まじかよ）のトム・ブレイディ。果たしてボルチモアの反撃なるか。
第３Ｑ次第に調子を挙げ始めたボルチモア・オフェンスはＴＥピッタへのパス成功でＴＤを奪い逆転。ディフェンス陣もニューイングランドのオフェンス・ラインへのプレッシャーが強まり、ＱＢトム・ブレイディのポケットを次第に縮めていく。さらに第４Ｑ、ライン戦で上回るボルチモア・オフェンスはＱＢフラッコからＷＲボールディンへのＴＤパスがヒット。２１対１３と点差を広げると、返すニューイングランドの攻撃でＲＢリドリーがファンブル。ボルチモアがリカバーしターンオーバーを奪うとこれもＷＲボールディンへのＴＤパスで得点し、２８対１３と一気に突き放す。追うニューイングランドだったが、ボルチモア・ディフェンスラインのプレッシャーにニューイングランドのラインが押し負け、ブレイディのパスも思うように通らなくなるなか、パスカットから浮いたボールをインターセプトし、ターン・オーバー。得点には結びつかなかったが残り時間の消費には成功。ニューイングランド最後の攻撃もエンドゾーンへ投げこんだパスをインターセプトして試合終了。なんと、強力オフェンスが自慢（ＮＦＬ１位）のニューイングランドを後半無得点に押さえ込んでの逆転勝利となった。
ボルチモア・ディフェンスは、積極的にブリッツを入れることがほとんどなく、まずライン戦で勝ち、トム・ブレイディを自由にさせないという戦略が見事に成功。このプレッシャーのおかげで、ブレイディのパスをカットし、インターセプトも奪うことになった。パスカットしたボールがそのままボルチモアの選手の胸に飛び込んでいくという具合につきもボルチモアに味方していた。ＱＢサックなど派手なプレーこそなかったが、基本に忠実にニューイングランドのオフェンスを確実にしとめることに成功した。またディフェンス・バック陣もレシーバーを確実にカバー、この試合でもＳのエド・リードはほとんどボールに絡むことがなかったが、これもそれだけニューイングランドがリードを警戒していたということで、逆に、リードのいる場所にボールは来ないと割り切ってのディフェンスをしいていたのかもしれない。いずれにしてもニューイングランドはどうして負けてしまったのか、納得のいかない攻撃だったに違いない。
一方、ボルチモア・オフェンスはディープ・ゾーンへのパスが決まることはなかったが、しかしＱＢフラッコがそれで調子を落とすことはなく、第３Ｑの逆転のドライブなどは着実にラン・パスを使い分け、パスを散らして１ｓｔダウンを重ねてのＴＤとまるでニューイングランドの攻撃のようだった。ターンオーバーも得点につなげて、レギュラーシーズン中のようにここは踏ん張りどころという場面であっさり３アンドアウトで終了するようなことがなくなった。ここでもオフェンスラインが、ニューイングランドのディフェンスのプレッシャーを止め、フラッコのためのスペースを十分に確保できていた（第１Ｑは、ニューイングランドのディフェンスのプレッシャーも十分でラインを破る場面もあったが）のも大きい。球際の競り合いに強いボールディン、俊足でディープ・ゾーンに入り込むスミス、ラインの裏に走りこむピッタ。ランも中央突破のレイ・ライスと外に回ると早いピアースの２枚看板と武器も多彩。これにここにきて一皮向けたＱＢフラッコを中心にここからだという場面なるとオフェンスがよく機能している。
オフェンス・ディフェンス共に一丸となってビッグプレーではなくチームの力で勝った試合だったといえるだろう。

というわけで、ＮＦＣ、ＡＦＣともに第１シードが破れるという結果に。
スーパーボウルは史上初の兄弟ＨＣ対決、兄ジョン・ハーボウ対弟ジム・ハーボウの「ハーボウル」になった。
オフェンス・ディフェンス共に総合力チームに生まれ変わったボルチモア・レイブンズ対、強力ディフェンスに今期ＮＦＬを席巻した走るＱＢとピストル隊形からのオプション攻撃が加わった新型サンフランシスコ・４９ナーズの対決。これも面白い試合になること間違いなし。そしてボルチモアが勝利することも間違いなし。

てなことで、なんと、またも春日の呪い炸裂。みごとアトランタとニューイングラドを敗戦に導いた。どうかしてる。やっぱりこれは科学的事実なのか。というわけで次はサンフランシスコを応援してください。

まあなんていうか、他の試合はどうでもいいんですけどね、などといっていられない。

わがボルチモアの対戦相手はやはりというかなんというか、ニューイングランド・ペイトリオッツに決定。
ＡＦＣディヴィジョナルプレイオフの２戦目ヒューストン対ニューイングランドは、例によって落ち着き払ったニューイングランドの余裕の勝利だった。レギュラーシーズン後半に勢いを失ったヒューストンはついに力尽きここでアウト。前半、ほぼ互角にたたかっていたものの、後半ちょっと本気を出してみました的なニューイングランドの攻撃をヒューストン・ディフェンスが止められず、あれよあれよと突き放され、ヒューストン・オフェンスも第３Ｑには無得点、第４Ｑでの追撃も時すでに遅しで、終わってみれば４１対２８の大差でニューイングランドの勝利。
これで、ＡＦＣチャンピオンシップは去年の再戦となった。
こんどはＦＧをはずさないぞ。ニューイングランドは覚悟しておいてもらいたい。

一方ＮＦＣではシアトル・シーホークス対アトランタ・ファルコンズの対決が熱かった。前半２０対０とアトランタに圧倒されたシアトル。第２Ｑ最後の攻撃もあたふたし時間を使い果たしてせっかくの得点チャンスを逃すしまつ。第３Ｑにはお互いＴＤを取り合って点差が縮まらないまま第４Ｑへ。しかしここからシアトルが怒涛の追い上げ。３連続ＴＤを奪い試合時間残り３１秒でついに２８対２７と逆転。しかし、今年のアトランタは一味ちがった。ＱＢマット・ライアンがパスを次々とヒットし、ＦＧエリアに侵入すると、残り８秒でＦＧ成功。３０対２８とリードを奪い返す。返す攻撃で、フィールド中央まで進んだシアトルはＱＢラッセル・ウィルソンが最後のパスをエンドゾーンに投げ込むがインターセプトされて試合終了。
もう一試合のグリーンベイ・パッカーズ対サンフランシスコ・４９ナーズは、グリーンベイは第１Ｑに築いたリードを第２Ｑサンフランシスコにひっくり返されると、サンフランシスコが第３Ｑに一度は同点に追いつかれるもその後差を広げると、そのまま得点をかさねて追いすがるグリーンベイを突き放し４５対３１でサンフランシスコが勝利した。グリーンベイはサンフランシスコのＱＢケイパニックとＲＢゴアのランを止められず、サンフランシスコに５７９ヤードも奪われる結果となった。ケイパニックはＱＢのオールタイム・ベストのラン記録１８３ヤードを走りパスも次々と決めて後半グリーンベイを圧倒。
これで、ＮＦＣはサンフランシスコ対アトランタのチャンピオンシップゲームとなった。
今年ＮＦＬを席捲したモバイルＱＢとピストル隊形からのオプションプレーのサンフランシスコの攻撃（しかもケイパニックのパスが絶好調）を止めることができなかったグリーンベイ。果たしてアトランタ・ディフェンスはピストル・オプションにどう対抗するのか。かたやある意味オーソドックスな、しかし、勝負強く確実に得点するアトランタの攻撃をサンフランシスコの強力ディフェンス陣が止められるか。この試合は面白くなること間違いなし。

あと３５時間でＮＦＣチャンピオンシップ試合開始。
月曜日の朝は早起きして、試合に備えよう。そうしよう。

ＡＦＣディヴィジョナルプレーオフ第１戦は、ボルチモア・レイブンス対デンバー・ブロンコス。ブロンコスのホーム、コロラド州デンバーのスポーツ・オーソリティ・フィールド・アット・マイルハイ・スタジアム（長いな）で行われた。

デンバーのキックオフで始まったゲームは、ボルチモアのパントをデンバーのリターナー、ホリデーがいきなりのパントリターンタッチダウン。予想もつかなかった形でのデンバーの先制だったが、これはその後の波乱の展開の前触れに過ぎなかった。ボルチモアは返すオフェンスで、フラッコからＷＲトリー・スミスへのロングパスがヒット。あっさり同点にして試合は振り出しに。さらにボルチモアがデンバー陣内でインターセプトリターンタッチダウンで、リードを奪うが返すデンバーのオフェンスでマニングからＷＲストークリーへのＴＤパスが決まり１４対１４でまた試合は振り出しに。さらにデンバーがＴＤでリードを奪い返すが第２Ｑ終了間際、フラッコのパスを再びトリー・スミスがキャッチしてＴＤ。２１対２１で前半を終了した。
意外な点の取り合いとなった第３Ｑ。ボルチモアのキックオフをリターナー、ホリデーが今度はキックオフ・リターンタッチダウン。またもやデンバーのリードで後半がスタートすることになった。やや落ち着いた展開となった第３Ｑはパントの蹴りあいになったが、ボルチモアがパスラッシュからマニングのファンブルを誘い、ファンブルリカバーでターンオーバー。ボルチモアはこのチャンスからＲＢレイ・ライスのＴＤランで２８対２８と同点に。しかし、第４Ｑ、デンバーはまたもマニングからＷＲトーマスへのＴＤパスが決まり、ボルチモアを突き放す。７点を追うボルチモアは、同点を目指すドライブで４ｔｈダウンギャンブルも失敗。残り３分からのデンバーのドライブをボルチモア・ディフェンスが食い止め、残り１分で、ボルチモアのオフェンスとなる。そして残り３０数秒、ボルチモア陣３０ヤードからのフラッコのロングバスが、この試合リターンで見せ場のなかったＷＲジョーンズにヒット。ディープに守りながらも裏を取られたデンバーのディフェンス・バックをかわしてそのままＴＤ。信じられない展開で３５対３５と土壇場で同点となり試合は今プレーオフ最初のＯＴへ突入した。
コイントスで勝ったボルチモアがレシーブを選択。リターナーには、デンバー・オフェンスが徹底的に警戒し、ほとんどプレーに絡むことのなかったＳのエド・リード。しかし、ビッグリターンは奪えない。ＴＤを目指す最初のドライブをパントで終えたボルチモア。返すデンバーのオフェンスもパントとなり、ＯＴは先に点を取ったほうが勝利のサドンデスに突入する。しかしＯＴは互いのエンドゾーンが遠く、一進一退の膠着状態となる。この均衡を破ったのはボルチモア・ディフェンスだった。ボルチモアのパスラッシュを逃れて右へロールアウトしたマニングが追い詰められてまさかの投げミス。これをボルチモアのＣＢグラハムがインターセプト。これで得たボルチモアの攻撃は２ndＯＴに入った後、新人Ｋタッカーが４７ヤードＦＧを決め４時間以上に及ぶ戦いはついにボルチモアが勝利した。ぎりぎりまで追い詰められてからのチーム一丸となっての逆転勝利にレイ・ルイスは地面に突っ伏して男泣き。レイ・ルイスのゲームはまだ終わらない。
イエローフラッグが乱れ飛び、微妙なジャッジの多いゲームではあったが、マニングの見事なドライブや、フラッコの起死回生のロングバス、キックオフ、パント、インターセプトの３つのリターンタッチダウン、両チームのリードの奪い合いと見所満載の疲れるゲームだった。

てなわけで、やはり春日の呪いはここでも炸裂。「あとデンバー」のたった一言で、マニング兄をまさかの逆転負けに引きずり落とすという荒業をやってのけたのだった。まさに恐るべし。
この先はもうＡＦＣのチームの応援はやめてＮＦＣのチームを応援しなさい。たのむから、そうして春日さん。

てことで、現在はディヴィジョナル・プレーオフの第２試合、ＮＦＣのグリーンベイ・パッカーズ＠サンフランシスコ・４９ナーズ戦が行われている最中。こちらも前半を２１対２１の同点で折り返すという接戦ですよ。やはりＮＦＬプレーオフはディヴィジョナル・プレーオフとチャンピオンシップ・ゲームの６試合が一番面白い。

わたしは元来科学信奉者でありまして、
科学、とは何ぞやと問われれば、
その三原則は
なぜ？の追求であり、
原因と結果の関係性を信じることであり、
同一条件下の客観的な再現性を求めることであります。
これが科学。
なんだかわからない機械だの数字だの怪しい単語だのは科学とはいいません。

そんなわけで、呪いだの幽霊だの世界の終わりだの予言だの
基本的に上記三原則に沿わないものは眉唾であると考えるわけですが
逆に言えば、世間の常識から鑑みてどんなに怪しかろうがこの三原則に沿うものであれば科学といわざるを得ないのも事実。

というわけで、「オードリー春日の呪い」はもはや科学的事実の域に到達しようとしているということであります。

ＮＦＬワイルドカードはＡＦＣシンシナティ・ベンガルズ＠ヒューストン・テキサンズの戦いで幕を開け、第１７週の再戦となったＮＦＣミネソタ・バイキングス＠グリーンベイ・パッカーズ、ＡＦＣインディアナポリス・コルツ＠ボルチモア・レイブンズ、ＮＦＣシアトル・シーホークス＠ワシントン・レッドスキンズの戦いが繰り広げられました。
＠というのは「アット＝そこで」という意味でアット・ヒューストンはヒューストンのホームで試合を行うという意味です。早い話、＠の前のチームがアウェイ＠の後のチームがホームということ。

第１戦、レギュラーシーズンで急激に調子を崩していたヒューストンが復活。シンシナティのディフェンス陣もヒューストンの強力オフェンスを封じ込めることが出来ず、惜しくも敗退。
第２戦、第１７週のリベンジ戦となったグリーンベイは、２０００ヤードラッシャー、エイドリアン・ピーターソンを封じて勝利。
第３戦、我がボルチモアは、引退を表明したレイ・ルイスがフィールドに帰ってきた。強力ディフェンス陣もまさに復活、新人アンドリュー・ラック率いるインディアナ・オフェンスをがっちり受け止め、勝負強いインディアナの攻撃をＦＧ３発ＴＤなしに押さえ込んで勝利した。
例によって微妙に波のあるフラッコとオフェンス陣もレイ・ライスの２度のファンブルによるターンオーバーで崩れることなく攻撃を組み立て、新人ＲＢピアースのランでビッグゲインを奪い、ＷＲボールディンへのＴＤパスも決まって確実に得点を重ね、ちょっとばかり心配だった第４Ｑ、ターンオーバーで奪った攻撃権を一度はあっさりスリーアンドアウトで失ってしまうが、ディフェンス陣はインディアナの４ｔｈダウンギャンブルを封じ、再び取り戻した攻撃では勝利への１stダウンをしっかり獲得し、試合を決めた。
これでディヴィジョナル・プレーオフは＠デンバーで、レギュラーシーズンで完敗したマニング兄率いるブロンコスとの再戦となるため、レイ・ルイスはこれが最後のホーム・フィールド・ゲームで、最終プレー、ヴィクトリー・フォーメーションを組むオフェンスのテイルバックとしてフィールドに立ち、チームの勝利を満員の観客と分かち合った。なかなか粋な計らいですね。
そして問題の第４戦は、新人ＱＢ対決。
ＱＢラッセル・ウイルソン率いるシアトルは今期ホームでは全勝だがアウェイでは負け越しと分が悪い。
一方、第１５週のボルチモア戦で膝をいためたワシントン・レッドスキンズのＱＢロバート・グリフィン三世は第１７週に復帰。この試合にはサポーターで膝をかばっての出場だが、完全な状態とはいいがたい。
それよりなにより心配なのは、日テレ「オードリーのＮＦＬ倶楽部」で、第１４週まで地区首位だったＮＹジャイアンツをレギュラーシーズン敗退に導いたオードリー春日の、「ワイルドカードはＲＧＩＩＩのワシントンを応援しようかな」の一言。果たしてＲＧＩＩＩはこれまで全勝（ようするに応援チームが１００パーセントの確立で敗北）の春日の呪いを打ち破ることができるのか。
ところがあけてびっくり、第１Ｑ、いきなりワシントンが２連続ＴＤで１４対０とシアトルを突き放す。これはもうワシントンいきなりの大勝利かと思いきや、恐るべし、春日の呪い発動、さらに得点を重ねるべく前進するワシントンの攻撃でＲＧＩＩＩが負傷していた膝をさらに痛めてしまう。ＲＧＩＩＩはプレーを続けるがもはやいままでのように走ることができない。その後ワシントンの攻撃はうそのようにぱったりと沈黙。第２Ｑ、ＦＧを返したシアトルはさらにＴＤ、ＦＧで１４対１３と１点差に追い上げる。勢いに乗るシアトルだが、第３Ｑにはワシントン１ヤードでファンブル、ターンオーバーで絶好の逆転チャンスを逃すも、第４ＱにはＲＢマショーン・リンチのＴＤランで逆転。さらにはワシントンのエンドゾーン前の攻撃で、スナップミスでフリーボールとなったボールを拾い上げようとしたＲＧＩＩＩが右膝を完全に痛めてしまいフィールドに倒れこんでしまう。そのボールをカバーしたシアトルがＦＧを決め、追加点。退場したＲＧＩＩＩにかわって出場したＱＢカズンズの攻撃も無得点に抑えて、シアトル・シーホークスが苦手アウェイで勝利した。
もう、こうなってはオードリー春日の呪いを科学的事実として受け入れざるを得ない状況にきているといっても過言ではない。なお、春日は同じ番組内で「あと、デンバー」とデンバー・ブロンコスを応援するそぶりを見せ、同じ番組でデンバーを応援するアシスタントに「絶対やめてください」と完全拒否されていたが、果たして、この一言がデンバー・ブロンコスにどう降りかかるのか、注目していきたい。
つーかデンバーはボルチモアの次の相手なので、オードリー春日さん是非マニングを応援してくださいね、お願いします。

というわけで、ディヴィジョナル・プレーオフは
ＡＦＣ　ボルチモア・レイブンズ＠デンバー・ブロンコス
　　　　ヒューストン・テキサンズ＠ニューイングランド・ペイトリオッツ
ＮＦＣ　グリーンベイ・パッカーズ＠サンフランシスコ・４９ナーズ
　　　　シアトル・シーホークス＠アトランタ・ファルコンズ
となった。いずれも好試合必至。
ボルチモアはデンバーにリベンジを果たせるか。がんばれレイブンズ。

というかついにキターッ
春日の呪い炸裂！！

第１５週、ＮＦＣ東で首位を争うＮＹジャイアンツはアトランタに１６年ぶりの完封負けを食らって、首位から一気に３位に転落。２度のフォースダウンギャンブルに失敗するなどやることなすことすべてうまく行かないというみごとな負けっぷり。同地区ワシントンとダラスは勝利し、３チームが８勝６敗で並ぶという大変な結果に。同地区内対戦成績でワシントンが首位、次第に調子を挙げてきているダラスが２位と、大逆転。ＮＹジャイアンツはもはや優勝するしかないため残り２戦絶対に負けられなくなった。
ワシントンはＡＦＣ北のクリーブランドに勝利。そしてダラスはこれもＡＦＣ北のピッツバーグと対戦。先行、逆転、また逆転のシーソーゲームは第４Ｑダラスが同点に追いつきＯＴへ。コイントスで勝ったピッツバーグがレシーブを選択するも、最初のプレーでＣＢブランドン・カーがいきなりのインターセプトで一気にレッドゾーンへ。その後ＦＧで勝負ありという、第１４週のボルチモアのリプレイでも見るかのようなピッツバーグの敗戦。さすがライバル、仲のよろしいことで。
ＡＦＣ北の残る１チーム、地区優勝と同時にワイルドカードを争うシンシナティは、おそらく今年一番がっかりなチーム、フィラデルフィアに勝利し、ピッツバーグと順位が逆転。ＡＦＣ北で優勝の可能性を残すと同時にワイルドカード争いでも優位に立った。

で、わがボルチモアなんですが、マニング兄のデンバーと対決も、第３ＱまでＦＧ一本に押さえ込まれ、ディフェンス陣もデンバーの攻撃を抑えられずほぼ完敗というしょんぼりな結果に。なんてこったの３連敗。まじすか。

てことで、ＡＦＣ北はボルチモア、シンシナティ、ピッツバーグの順で、地区優勝はきまらないままとなった。第１６週にボルチモアが勝利すれば、残る第１７週での直接対決でシンシナティが勝ち１０勝でならんだとしても、ボルチモアは地区内成績で優位に立っているため第１６週で優勝が決定する。
ボルチモアは第１６週はマニング連戦の第２戦、マニング弟の率いるＮＹジャイアンツと対戦。
しかし、春日の呪いが炸裂して、ボルチモアの勝利となるのは間違いあるまい。
ワシントンは第１６週に同地区最下位のフィラデルフィアと対戦予定。
ダラスは第１６週にはセインツと対戦。
そして第１７週にはワシントンとダラスの直接対決が待っている。果たして最終戦決着となるかＮＦＣ東はまったくわからない。

てゆーか今年ＮＦＣ東とＡＦＣ北の対戦を組んだのは一体どこの予言者かと問いたい気分ですよ。ええ、本当に。すごいねＮＦＬ。

というわけで、第１５週も怒涛の展開のＮＦＬ。グリーン・ベイ対シカゴのＮＦＣ北同士の直接対決はグリーン・ベイに軍配が上がりついに優勝決定。ＮＦＣ西でシアトルと優勝を争うサン・フランシスコはニューイングランドへ乗り込んでなんと地元で圧倒的に強いニューイングランドに勝利し首位キープ。一方１勝差で追うシアトルはバッファローと対戦しこちらは２週連続で５０点オーバーのオフェンス大爆発で勝利。第１６週には両者直接対決で、シアトルが勝てば１０勝で並び第１７週まで優勝はお預けというここまできての本当にもうＮＦＬのスケジューリングの素晴らしさには毎年感心しますね。

忘れてた。デトロイト・ライオンズは開幕４連勝のあと怒涛の連敗街道まっしぐらのアリゾナと対戦。４勝１０敗同士のあまりありがたくない対決は、これまで接戦に後一歩で競り負けていたデトロイトがまさかのボロ負け。なんで？しかもアリゾナは第１４週にシアトルに５８点も取られて負けた最低の状態だったのに～。第２ＱにＴＤで先制したもののその後３連続ＴＤを奪われて一気に逆転され、第４Ｑにはエンドゾーンへ投げ込んだＴＤパスをインターセプトされ、そのままダメ押しのインターセプトリタータッチダウンを奪われて負けてしまった。オフェンスが得点してもディフェンスから崩れてしまうという今年のデトロイトの悪い部分がまたもや露呈した試合となったが、オフェンスも、ＷＲ陣に故障者が続出していながら、メガトロン、カルビン・ジョンソンの圧倒的能力と、パスを投げて投げて投げまくるスタッフォードのコンビでヤードは稼げているが、思うようにランが出ないためにエンドゾーン手前まで前進しても後一歩で躓いてしまうというパターン。来期へ向けてどうチームを立て直すのか、道のりは遠そうだなあ。
今期、残るはメガトロンのレシービング・ヤード記録更新だけがデトロイトの希望の光なのだった。がんばれデトロイト。

くわ！負けた！終わり。

前にも書いたな。
我がボルチモアはワシントン・レッドスキンズのホームに乗り込んでの第１４週。ボルチモアとワシントンＤＣは地図で見てもすぐお隣なので、スタジアムはレッドスキンズファンのディープレッドのジャージとレイブンズファンのディープパープルジャージが結構入り混じっているという、普通ホームカラー一色で命知らずのアウェイチームファンはちょぼちょぼというＮＦＬではめずらしい雰囲気。先週地区優勝手前で足踏みしてしまったボルチモアだが、今年は珍しくアウェイでもしっかり勝っているので、ここで決めてしまいたいところ。プレーオフのシード順も関わってくる。
相手のワシントンはＡＦＣ北に負けず劣らずの激戦区ＮＦＣ東。首位ＮＹジャイアンツに１ゲーム差で迫るワシントンとダラスだけに、ワシントンも負けられない。
第１Ｑにワシントンに先制ＴＤを許すもすぐにＴＤを取り返し、その後はＴＤの応酬。第２Ｑにはリードを奪うが第３ＱはＦＧを連続して決められ１点差に迫られる。しかし第４Ｑ、ボルチモアがＴＤを奪い突き放す。さらにワシントンはＱＢのＲＧ３が負傷し新人ＱＢカズンズに交代。ところが、この新人ＱＢにＴＤと２ポイントコンバージョンを決められ、まさかの同点ＯＴに。ここまでは調子を取り戻していたオフェンス陣だったが、ＯＴでは淡白な攻撃に逆戻り。選択したレシーブからのシリーズを生かしきれず、パントに終わると、ワシントンのＣＢクロフォードのビッグリターンを許し、一気にＦＧ圏に入られてしまう。最後はＦＧで勝負あり。３年ぶりの連敗を喫してしまった。なんてこった。
ボルチモアはＬＢの＃５３マクレインが負傷。ルイス、サッグスがいないＬＢ陣だがスターターの３人目が負傷し、このままではＬＢが足りなくなってしまいかねない事態に。
第４Ｑのワシントンの２ポイントコンバージョンも、ルイスかサッグスがいれば、ＱＢのランを察知して中央のモールからすばやく右へ展開し止めて可能性もあり（エンドゾーン到達まで３秒くらいかかっているので、レイ・ルイスなら中央から切り返してエンドゾーン手前でタックル可能だったはず）、守備の要のＬＢの重要性を再認識させられる結果になってしまった。

てなわけで、ここにきて連敗のボルチモアですが、なんと同地区ピッツバーグとシンシナティも敗戦で地区内順位に変動なし。仲のよろしいことで助かりますね。ピッツバーグはＱＢロスリスバーガーが復帰したものの、サンディエゴのオフェンスが爆発、ディフェンスも奮闘してピッツバーグのホームで勝利。シンシナティはＮＦＣ東でワシントンと共にＮＹジャイアンツを負うダラスに敗戦。
ＮＹジャイアンツはニューオーリンズ相手に５２点を奪う大勝で、ＮＦＣ東で優勝を争う３チームは仲良く勝利と、ＡＦＣ北と逆の結果で、順位変わらず。
とはいえ、ボルチモアは９勝４敗で、シード順が一気に４位になってしまった。結果ＡＦＣは現在ヒューストン、ニューイングランド、デンバー、ボルチモアの順だが、地区優勝はニューイングランドとデンバーが決定。ＡＦＣ南では新人ＱＢアンドリュー・ラック率いるインディアナポリス・コルツが２勝差でヒューストンを追っている。そのヒューストンは第１４週にはニューイングランドに大敗。９勝で追うインディアナポリスの逆転優勝の可能性が残っている。

さてデトロイト・ライオンズといえば、同地区グリーン・ベイと対戦。風雪の舞う観ているだけで寒くなりそうなランボーフィールドで、またまたまたまた１ＴＤ差の敗戦。ここまでくるとＮＦＬ記録になるんじゃないのかな。

ＮＦＬ2012シーズンも第４Ｑに入って残りはいよいよ３戦のみ。ボルチモアの次の相手はマニング兄のデンバー、その次はマニング弟のＮＹジャイアンツ。マニング兄弟連戦に勝利あるのみだ。がんばれレイブンズ。

第１２週、サンディエゴに乗り込んでの苦手のアウェイ戦をＯＴの末に逆転勝利を収めたわがボルチモアは、第１３週、ホームにピッツバーグを迎えて２度目の対戦。ここで勝利し、同地区シンシナティが負ければ北地区優勝決定という一番。
バイウィーク明けから、連勝しているボルチモアはレイ・ルイスの抜けた穴をディフェンス陣がしっかりカバー、不安はない。
ピッツバーグはロスリスバーガーだけでなく２番手ＱＢのレフトウリッチも故障、三番手のバッチで戦った第１２週クリーブランド戦で８回のターンオーバーを奪われる惨敗（もっとも試合はクリーブランドがへなちょこだったので１４対２０という接戦だったけど）、その上ＲＢのメンデンホールも欠いた状態。ディフェンスではポラマルが復帰した。
そんなわけで、地区優勝へ向けての一戦。第１Ｑ、ＦＧで先制を許すものの、第２Ｑに追いつき逆転。第３ＱにはＴＤを奪い合い、１ＴＤ（とポイントアフタータッチダウン）差ののまま第４Ｑへ。いつものボルチモアペースではあったが、しかし、ここで負けるとワイルドカードも怪しくなるピッツバーグはＴＤを返して同点。２度のターンオーバーを奪われながらもディフェンスが踏ん張り、６分のドライブを完成させて時間を使いきり残り３秒で逆転ＦＧを決めて勝利した。ボルチモアはターンオーバーを奪った後の攻撃が、悪いときのにえきらない攻撃で３アンド・アウトと、ファンブル・フォースでターンオーバーを奪い返されるというふがいなさ。せめて１度はファーストダウンを奪うくらいはしとかないと。これではいけない。ＱＢフラッコももうひとつ精彩を欠いたプレーが多く、なかなかランも出ない（プレー選択でもランプレーがやや少ない）といういまいちな展開。ディフェンス陣のがんばりを勝利につなげることができなかった。もっともそのディフェンスもピッツバーグの最後のドライブでパーソナルファールを取られてしまう痛いミスを犯してしまったのだが。
とにかく、第３Ｑまではよかっただけに、第４Ｑの戦いぶりはいただけない。これで優勝はお預け。次週はいまだに地区優勝争いが混沌としているＮＦＣ東、ＲＧ３率いるワシントンが相手でかなり厳しい戦いが予想される。その後のスケジュールがデンバー、ＮＹジャイアンツとここにきて手強い相手が続く。地区優勝のためには最低２勝、特に最終戦の同地区シンシナティには絶対勝利だ。

というわけで、今期３敗目というがっかりな結果だった第１３週。２勝差で地区首位ではあるものの、ピッツバーグ、シンシナティにも数字の上ではまだ望みがあるという、予断は許せない状況になってきてしまいました。怖いなあＮＦＬ。
ＱＢのフラッコは今年が契約最終年なので、もっとしっかりしないと危なくない？みたいな。いやまあ、地区首位なのでそこまで言うことはないか。でももうこの際来年はＮＹジェッツからティム・ティーボウを引き抜いてくるっていうのもいいんじゃね？みたいな。どうかな。ティーボウはボルチモアにあうかなあ。
それにしても、レイ・ルイス。上腕三頭筋断裂の怪我なのにサイドラインで両手をぶんぶん振り回して応援してるんですけど、大丈夫なんですか？本当に筋肉切れてるんですか？ぜんぜん怪我人に見えないんですけどＮＦＬの選手の体はどうなってるんですか？

で、デトロイト・ライオンズはといえば、第１２週のＯＴにまでなだれ込んでの逆転負けにつづき、第１３週インディアナポリス・コルツをホームに迎えての戦いは、またまたデトロイトの一歩リードで展開した第４Ｑ、試合時間残り２秒からの４thダウンギャンブル（あれもギャンブルっていうのかなあ、４thダウン・コンバージョンでいいんじゃね？みたいな）で逆転ＴＤを決められてしまうという信じられない敗戦。前戦、チャレンジの対象を間違えて、せっかくの勝利をフイにしてしまったせいか、今回はチャレンジしていれば判定が覆りパス不成功だったであろうインディアナのビッグゲインをそのまま許してしまうなど、リードはしているもののちょっとばかりイヤ～な雰囲気はありましたね。信じられない。どうなってるんだデトロイト・ライオンズ。やっぱりカルビン・ジョンソンはメガトロンなんてニックネームはやめたほうがいいと思うなオレは。ディセプティコンは勝てないんだからさ～。

第１２、１３週は、いくつかの地区優勝が決まる一方、順当に勝ち進むかと思われたチームがころりと負けたりしてまたまた混戦に拍車がかかる地区もあるという、ＮＦＬのスケジューリングの恐ろしさを思い知らされますね。一週ごとに、何が起きるかわからない。次週はどうなる。

あっというまに後半戦に突入したＮＦＬ。
第７週にはテキサンズにボコられた我がボルチモアですが、バイウィークあけの第９週にはクリーブランドに勝利。第１０週にはオークランドをこてんぱんにしてやってきました第１１週は敵地で同地区ピッツバーグとの対戦。これを制せずしてスーパーボウルはなし。ボルチモアはディフェンスが万全ではなく、ピッツバーグはＱＢロスリスバーガーを欠いてオフェンスが不安という両者はある意味互角の勝負。ピッツバーグに先制のＴＤを許したボルチモアはしかし、フィールドゴールを返した後スペシャルチームがパントリターンＴＤを奪いリードするとこの差を守りきってロースコアのディフェンス戦を勝利した。これでＡＦＣ北首位はひとまず安泰。しかしアウェイでのサンディエゴ戦をはさんでホームでのピッツバーグ戦がまっているのでまだまだここが踏ん張りどころだ。

中盤戦のＮＦＬは序盤の意外な展開から変わって流石に実力のあるチームが勝ち星を延ばすようになり、ＡＦＣはそろそろ各地区の優勝が見えてきた感がありますね。ＮＦＣは勝ち越しチームが多いせいもあってかまだ混戦気味。ワイルドカードは特にＮＦＣでは最終戦まで熾烈な争いが続きそうな感じですな。

で、デトロイト・ライオンズはといえば、２連勝のあと同地区対決２連敗で、プレーオフもかなり厳しい状況。ＮＦＣのチームはみんな成績がいいので、残り全勝は絶対の条件、という具合で迎えた第１２週伝統のサンクスギビングデーゲーム。相手はＡＦＣの絶好調チーム、ヒューストン・テキサンズ。エースレシーバーのジョンソン＆ジョンソン対決も見もの。デトロイトはつねに一歩リードを保って戦っていたものの第３Ｑに微妙な判定とチャレンジ失敗（チャレンジの対象を間違えてしまった）もあって同点に追いつかれ、第４ＱでもＴＤの応酬で突き放せずついにＯＴへ。先にチャンスを掴んだヒューストンがＦＧをはずすし、これで勝てるはずだったデトロイトも仲良くＦＧ失敗。しかしとうとう力尽きＦＧを奪われてまたもや１ポゼッション差の惜敗。今年は最後までこのパターンが続きそう。
一方のヒューストンはその前の第１１週のジャクソンビル戦もほとんど同じような展開でＯＴで勝利と２週連続のＯＴゲームをものにし、粘りに粘って勝利をもぎ取るという強さを発揮。ＡＦＣ１位の座を明け渡す気配がない。ボルチモアにとっては手強い相手だが、今の状況ではＡＦＣチャンピオンシップでレギュラーシーズンの雪辱を果たすということになりそう（いや果たすのだ）な雰囲気。

ＡＣＦではニューイングランドがいよいよ容赦のない強さを発揮し始め東地区単独首位。南地区ではテキサンズのあとを新人ＱＢラックを擁するインディアナが追っていて、ワイルドカードでプレーオフに進出しそうな勢い。低迷している西地区は唯一の勝ち越しチーム、マニング兄のデンバーが首位。さすがですな。ワイルドカードも、ピッツバーグとインディアナが一歩リード。
ＮＦＣでは東地区首位だったＮＹジャイアンツが魔の１１月（なぜか１１月に勝てない）に連敗でそろそろ「春日の呪い」発動か？ワシントン、ダラスと三つ巴の混戦模様に。北地区ではグリーンベイがついに逆転首位に立ち、同率のシカゴと１勝差のミネソタが追うこれも三つ巴の様相。西地区も首位サンフランシスコを１勝差でシアトルが追う状態。南地区では好調ファルコンズが抜け出しているが、２位バッカニアーズも６勝でまだ望みはある。ワイルドカードは７勝のシカゴを追って６勝が４チーム、５勝が３チームと生き残るのはどこかまったくわからない状況。こちらは第１７週までもつれそうで楽しみですね。

ちょっとさぼったらもう第７週になってしまいましたが、第６週。

我がボルチモア・レイブンズは地元にダラス・カウボーイズを向かえての第６戦。試合は、第１Ｑにダラスにリードを許すも、ジョーンズの１０８ヤードのキック・オフ・リターン・タッチダウンというスペシャルチームのビッグプレーも出て、追い上げを受けながらも前半築いたリードをなんとか保って、２点差の逃げ切り勝ち。５勝目をマークしてＡＦＣ北単独首位の座を守った。んがしかし、勝ったのはいいものの、ＣＢウェブ、ＬＢルイスは負傷退場、ＤＥナタも出場は果たしているものの脚の負傷で、ディフェンス・チームは最悪の状態。
むかえる第７週は苦手のアウェイで今期好調のヒューストン・テキサンズ戦。危惧されたとおり、ＬＢサッグスが復帰したもののディフェンスはヒューストンの攻撃を止められず、オフェンスもセイフティやインターセプト・リターン・ＴＤを奪われるなどいいとこなしで前半はＦＧの３点のみ３対２９と圧倒され、結局１３対４３の大敗を喫してしまった。さらに試合終盤、負傷者続出の前戦に続いてセイフティのエド・リードも負傷し、サイドラインに下がってしまう。
強力ディフェンスで試合を組み立てていくチームだけに、キーとなる選手に怪我人続出と非常に厳しい状況。どうなるんだボルチモア・レイブンズ。しかしここでラッキーなことに第８週はバイ・ウィーク。かなり厳しいことには変わりないが、今ある戦力でどうディフェンスを立て直していくか、第９週は同地区対決で＠クリーブランド・ブラウンズとなる。これには負けられない。がんばれ、レイブンズ。

というわけで、もう他の試合がどうとか言ってる場合じゃないのであった。
どうとか言ってる場合じゃないんだけど、デトロイト・ライオンズは、第６週フィラデルフィア・イーグルスを破ってＮＦＣ東をさらに混戦にした後の第７週、同地区ＮＦＣ北のシカゴ・ベアーズと対戦。負けました。でも７対１３で、またまた１ポゼッション差の惜敗。ここまで全試合１ポゼッション差（４９ナーズには８点差）で、大敗はしていない。しかも好調シカゴにもＴＤで逆転できるのにという負け方で、調子悪いのかいいのか良くわからない。とはいえ、やっぱり試合は勝たないといけませんね。後一歩の奮起を期待したい。同地区ミネソタ・バイキングスは第６週ワシントン・レッドスキンズに負けたものの、第７週はアリゾナ・カージナルスを破って５勝目。シカゴとＮＦＣ北首位を争う状態が続いています。一方のアリゾナは開幕４連勝のあと３連敗。雲行きが怪しくなってきましたよ。
ＡＦＣで唯一開幕５連勝ヒューストン・テキサンズは第６週グリーンベイ・パッカーズと対戦。やっと調子を上げつつあるグリーンベイに負け、ついに連勝ストップ。でも第７週にはボルチモアに勝利。好調を維持していますね。グリーンベイは、第７週にセントルイス・ラムズを破りこれで４勝目。同地区シカゴ、ミネソタに１勝差で追いつけ追い越せになってきましたよ。
もうひとつの全勝チームＮＦＣのアトランタ・ファルコンズはオークランド・レイダーズに勝利。ＮＦＬ今期唯一の全勝チームに。第７週はお休み。
第６週にはＡＦＣ東地区が全チーム３勝３敗になってしまうなど、ますます混戦の度合いが増している今期のＮＦＬ。次の週はどうなってしまうのか、もう誰にも予測不能な状況ですな。

我がボルチモア・レイブンズは敵地でカンサス・シティ・チーフスと対戦。
結果は９対６。
なんですか、どこの高校野球の試合結果ですかこれは。
双方ディフェンスががんばりまくりで（あるいはオフェンスがしょぼすぎて）、ＴＤなし。ＦＧだけで試合が決まるという、ああ、観たかったなあ。
とにかく、敵地で勝利したのは去年のアウェイでコロり病を考えればまた一歩進歩したといえる好結果。とにかく勝てばいいんだから。
次週は、調子がいいのか悪いのかわからないダラス・カウボーイズを地元に迎えてこてんぱんにしてやりましょう。今年はＮＦＣ東と対戦なんだな、今気がついた。

デトロイト・ライオンズはお休み。ゆっくり養生してください。
ニューイングランド・ペイトリオッツは、デンバー・ブロンコスを地元に迎えて、トム・ブレイディ対ペイトン・マニングのライバルＱＢ対決。ファーストシリーズ、ノーハドルで快調に進むデンバーは、エンドゾーン直前でニューイングランドのファンブル・フォーズからターンオーバーを奪われてしまう。ここから試合はニューイングランドの流れ、終始リードを維持し、第３Ｑに突き放して逃げ切り勝ち。
連敗街道ひた走るクリーブランド・ブラウンズはＮＹジャイアンツと対戦。第１Ｑに２連続ＴＤを上げオフェンス絶好調。ディフェンスもＮＹを押さえ込んで、すわ、クリーブランド初勝利か、と思いきや第２Ｑにファンブル・リカバーとインターセプトで２連続ターンオーバーを奪われると、雲行きが怪しくなり、後半に一気に逆転され、あれよあれよと引き離されてやっぱり負けました。あれま。
同じＡＦＣ北のピッツバーグ・スティーラーズは、フィラデルフィア・イーグルスを地元に向かえ、先制しながらも第４Ｑには逆転され、２点をリードされて迎えた最後のドライブ、ＦＧで逆転サヨナラ勝利、これで２勝２敗。
さらに一足早く第６週サーズデーナイトでテネシー・タイタンズと対決。まだ１勝のテネシーはそろそろ負けられなくなってきた。ピッツバーグもボルチモアの独走を許すわけには行かない。で、同点で迎えた第４Ｑ最後のＦＧでテネシーの勝利。第４Ｑ最後の決勝ＦＧが多いですね。テネシーは一安心だが、早くも３敗目のピッツバーグはちょっと厳しくなったか。
ＡＦＣ北シンシナティ・ベンガルズはマイアミでマイアミ・ドルフィンズと対戦。相手ファンブルから先制したシンシナティは、その後第３Ｑで逆転を許し、インターセプトやＦＧ失敗など、オフェンスがいまいち機能せず追い上げに失敗して敗戦。これで３勝どまり。
というわけで、ＡＦＣ北はボルチモアが、４勝１敗で単独１位。この調子でいきましょうよ。

開幕連勝を続ける２チームはアトランタがワシントンと、ヒューストンはジェッツと対戦。それぞれ勝利して５連勝。強い。
一方、クリーブランドと共に連敗中のニューオーリンズ・セインツは好調サンディエゴ・チャージャーズを迎えての戦いで、ドリュー・ブリーズが４８試合連続ＴＤパス成功という記録を樹立。試合も第４Ｑに逆転勝利。これで連敗ストップ。
混戦模様のＮＦＣ北は、グリーンベイ・パッカーズがインディアナポリス・コルツと対戦。１８点差をはねかえし、なんとインディアナポリスが逆転勝利。これでグリーンベイまさかの３敗目。
ミネソタ・バイキングスはテネシー・タイタンズと地元で対戦。第３Ｑまでに２３点差をつけ、第４Ｑにはおまけで１ＴＤをとられた程度の快勝。あれま。
シカゴ・ベアーズもジャクソンビル・ジャガーズをＦＧの３点だけに押さえ込んでこてんぱんにして勝利。これで、ミネソタとシカゴのマッチレースの様相になってましたよ。
それよりもっと混戦なのがＮＦＣ西で、第５週を終わったところで全チームが勝ち越しというえらいことになってますよ。そんな中ＮＦＣ南だけが、連勝中のアトランタ以外のこりの３チームが１勝のみと、かなり厳しい状況。しかしまだシーズンは第２Ｑがはじまったばかり。次週はどうなっていくのか、こりゃもうまだまだわけわからなくていいっすよ。