描きたい時にド～ンと・・・。

教室に入るのが、なんとなく恐い。
血の雨が降りそうな、嫌な感覚に満ち溢れている。

廊下でU子が待っていてくれた。

「いまK子、ご機嫌ナナメだから。
　気を付けて入った方がいいわよ？」

「当然だよな・・・。
　分かった、ありがとう。」

目の前であんな場面を見せられたら、
謝っても、そう簡単に許してくれないだろう。

それならば下手に刺激せず、普段通りに席へ着くしかないな・・・。

「おっす。」

「あら？
　隣のかたは、ド・ナ・タ・だったかしら？」

「お～い、K子さ～ん。」

「あらやだ、私の知らない人だわ。」

「あのね？
　それは、無いんじゃない？」

「気軽に・ワ・タ・ク・シ・に、話しかけないで・く・だ・さ・る・？」

「おいおい・・・。
　なんか、言葉が刺々しいぞ？」

「わたくし、知らない人には返事をするなって、親から教わってますの。」

「俺に一体、どうしろって言うの？」

「知らないわよっ！！
　さっさと、あの女のところへでも行っちゃえばっ！？」

「そりゃ無いだろ～。」

「もう、うるさい！」

「K子さん？」

「・・・・・・。」

「K子ちゃん？」

「・・・・・・。」

「やっほ～。」

「・・・・・・。」

「お～い。」

「・・・・・・。」

「K子～。」

「・・・・・・。」

「もう、どうすりゃ良いんだよ・・・。」

「じゃ、告白してよ！」

「・・・・・・・・・嫌だ。」

「なんでよ！？」

「おまえ・・・俺の気持ちぐらい、判ってるだろ？」

「そんなの、言ってくれなきゃ判らないわよ！」

「わかった、そのうちに言う。」

「いま、言いなさいよ！」

「だから、待ってろって・・・。」

「言わなきゃ、私も認めないからね？」

「いま言ったら最後、この先ず～っと、お前の尻に敷かれるだろうが。」

「・・・・・・ぷっ。」

そして、いきなりK子は笑い始めた。

「もしかして、それを今まで気にしてたの？」

「悪いか？」

「馬鹿ね・・・。
　でも、絶対に言わせて見せるからね？
　その時は、私の勝ちよ？」

本音を言ってしまえば、
『愛してる』などと言ったら、
K子を縛ってしまいそうで怖いのだ。

いまから、K子の恋愛の自由を俺が束縛して良い訳がない。
まだ、互いに中学生なのだから・・・。

晴れ渡った朝空の下、いつものごとく集団登校最中である。
K子がウキウキしている。
何やら、良いことがあったらしい。

「じゃ～ん！
　発表で～す！！

　みんなが荷物持ってくれたりして、足の負担が少なかったから、
　明日あたりから『松葉づえ』いらなくなるみたいよ？」

「そりゃよかったな～。」
これで集団登下校も必要なくなりそうだ。
何やら、寂しいような気がしないでもない。

「やっと自分の足で歩けるね？」

「うん、U子ちゃんのおかげだよ～。」

「これもオレラのおかげだぞ～？
　感謝しろよ～？」

Yが話しをしている背後から、S美が割り込んできた。

「ちょっと、ゴメンなさい。
　しばらくの間、この人・・・借りるわね？」

と言いながら、S美は俺の腕を引っ張る。

「うわっ！ちょっと待って・・・！
　Y、荷物を頼む！」

俺は持たされている荷物をYにすべて預けて先に行かせた。
S美は普段と違い、かなり慌てている。

「どうしたの？いったい・・・。」

「昨日あなたに、姉が余計なことして・・・、ごめんなさい。」

「ああっ、そんな事か・・・。
　気にしてないから、もう心配するなよ。
　かえって、いまでも仲がいい姉妹で安心した。」

「そう言ってくれて、うれしいわ。」

「しかし・・・お姉さん、相変わらずだな？」

「でしょ？」

「受験だろうが何だろうが、やっぱり妹が一番可愛いんだね？
　あんなお姉さんが居て、君は幸せだよ・・・。」

「そう・・・。
　だから、もう一つの幸せも掴みとるの。」

「えっ！？」

「お願い！
　私を見ていてね？」
　
「まった！
　俺は、そんな真剣になるような男じゃないぞ？
　それにまだ、中学生なんだぞ？俺たち・・・。」

「でもあなたは、十分に大人よ？考え方が。」

ちょっと、お姉さん。
妹さんに、何を言ったの？
これじゃ、火に油を注いでますよ・・・。

帰りのホームルーム少し前、U子が俺に駆け寄ってきた。
K子が居ないのを見計らって、耳元に話しかけてくる。

「あのね？
　いま、S美ちゃんのお姉さんが呼んでるんだけど・・・どうする？」

U子は同じO小学校出身のS美をよく知っている。
当然、S美の姉のことも知っていた。

大体、察しはついている。
S美姉妹はとても仲が良いので、予感はしていた。
おそらく、保健室での件だろう・・・。

「分かった、いま行くよ・・・。」

廊下に出てみると、S美の姉が待っていた。

「やぁ、しばらくぶりだね？
　もう生徒会に復帰はしないのかい？」

「お久しぶりです。
　もう基本が出来たので、私は必要ないでしょう。」

「そうか、残念だな・・・。
　後で少し、付き合ってもらえないか？」

「わかりました。」

「じゃ、私は先に校門前で待っているから。」

「何かあったの？」
U子がこそこそと聞きに来る。

「さぁ？分からないよ。
　先にK子を連れて帰ってくれるか？」

「うん、いいよ。」

あまりK子たちに心配をかけたくない。
これは、俺の問題だ・・・。

ホームルームが終わり、クラスメイト達が散っていく。

「じゃあ、U子ちゃん達と先に帰るね？」
女の勘なのか、K子は怪訝そうに俺を見た。

「ああ・・・。
　十分、気を付けるんだぞ？」

俺はK子たちを見送ってから、校門前に向かった。
そこにはS美のお姉さんが、既に待っていた。

S美の姉は男勝りで、絶えず優しい妹をかばっていた。
つまりS美をいじめた奴は、お姉さんにいじめ返されるのである。

ある意味、俺はS美を泣かせた。
当然の成り行きだろう。

「お待たせしました。」

「まぁ、歩きながら話そうか・・・。

　実は、いつぞやの晩に妹が部屋で泣いていてね。
　以来、元気もないんだ。

　事情を聴けば、君が妹を振ったらしいじゃないか。」

「ええ、そうなりますね・・・。」

「否定はしないんだな？
　なぜ妹を悲しませたんだい？」

「悲しませようとは思っていませんでした。
　しかし、結果的に悲しませてしまった。
　だからと言って、お姉さんに謝罪はしません。」

「なぜ？」

「これは私と妹さんの問題で、
　お姉さんが関わる問題ではないからです。」

「・・・・・・・。」

「正直、妹さんは気丈に振舞ってはいますが、根が優しすぎるんですよ。」

「なら、それで良いじゃないか？
　付き合いなさいよ、妹と。」

「それでは駄目なんです・・・、私の場合・・・。
　私の家は十数代続く旧家で、しかも総本家です。

　そして私は、総本家の当主になる人間です。
　当然、親類縁者が多いですから、
　それらを束ねていかねばなりません。」

「君の家は、そんな家柄なのかい？」

「そうです。
　ですから私は、周囲からの重圧に耐え、
　私と共に、一族を統括できる女性を選ばなければならないのです。」

「そこまで考えているのかい？
　しかしそれは、時代錯誤じゃ・・・。」

「でも、実際にあるんですよ。
　そういう世界が・・・。
　そして私は、そういう家に生まれ、育ってきたんです。

　真の強さがなければ・・・、優しさだけでは潰されてしまう。
　場合によっては、非情さも必要な世界なんです。」

「凄いな・・・、君は・・・。
　強い男だ・・・。」

「だから、仮に妹さんを迎え入れたとしても、彼女では自滅してしまう。
　そんな残酷なことは、私には到底出来ないのです。

　過去に、少しでも好意を抱いた相手でもあれば、なおさら・・・。」

「そうか、君は女性の事を真剣に考える、本物の大人の男なんだね？
　惚れた腫れたのぬかす、他のチャライ男達と全く違うよ。

　さすが私の妹だ。
　男を見る目は間違いなかったな・・・。

　私も君に、惚れてしまいそうだよ。
　君みたいな男と一緒になれる女は幸せだな？」

「褒めていただいて、ありがとうございます。」

「分かった。
　私からも妹を説得してみるよ。

　でも残念だな・・・。
　私は君みたいな男には、ぜひ義弟になって欲しかったよ・・・。」