描きたい時にド～ンと・・・。

帰りのホームルーム少し前、U子が俺に駆け寄ってきた。
K子が居ないのを見計らって、耳元に話しかけてくる。

「あのね？
　いま、S美ちゃんのお姉さんが呼んでるんだけど・・・どうする？」

U子は同じO小学校出身のS美をよく知っている。
当然、S美の姉のことも知っていた。

大体、察しはついている。
S美姉妹はとても仲が良いので、予感はしていた。
おそらく、保健室での件だろう・・・。

「分かった、いま行くよ・・・。」

廊下に出てみると、S美の姉が待っていた。

「やぁ、しばらくぶりだね？
　もう生徒会に復帰はしないのかい？」

「お久しぶりです。
　もう基本が出来たので、私は必要ないでしょう。」

「そうか、残念だな・・・。
　後で少し、付き合ってもらえないか？」

「わかりました。」

「じゃ、私は先に校門前で待っているから。」

「何かあったの？」
U子がこそこそと聞きに来る。

「さぁ？分からないよ。
　先にK子を連れて帰ってくれるか？」

「うん、いいよ。」

あまりK子たちに心配をかけたくない。
これは、俺の問題だ・・・。

ホームルームが終わり、クラスメイト達が散っていく。

「じゃあ、U子ちゃん達と先に帰るね？」
女の勘なのか、K子は怪訝そうに俺を見た。

「ああ・・・。
　十分、気を付けるんだぞ？」

俺はK子たちを見送ってから、校門前に向かった。
そこにはS美のお姉さんが、既に待っていた。

S美の姉は男勝りで、絶えず優しい妹をかばっていた。
つまりS美をいじめた奴は、お姉さんにいじめ返されるのである。

ある意味、俺はS美を泣かせた。
当然の成り行きだろう。

「お待たせしました。」

「まぁ、歩きながら話そうか・・・。

　実は、いつぞやの晩に妹が部屋で泣いていてね。
　以来、元気もないんだ。

　事情を聴けば、君が妹を振ったらしいじゃないか。」

「ええ、そうなりますね・・・。」

「否定はしないんだな？
　なぜ妹を悲しませたんだい？」

「悲しませようとは思っていませんでした。
　しかし、結果的に悲しませてしまった。
　だからと言って、お姉さんに謝罪はしません。」

「なぜ？」

「これは私と妹さんの問題で、
　お姉さんが関わる問題ではないからです。」

「・・・・・・・。」

「正直、妹さんは気丈に振舞ってはいますが、根が優しすぎるんですよ。」

「なら、それで良いじゃないか？
　付き合いなさいよ、妹と。」

「それでは駄目なんです・・・、私の場合・・・。
　私の家は十数代続く旧家で、しかも総本家です。

　そして私は、総本家の当主になる人間です。
　当然、親類縁者が多いですから、
　それらを束ねていかねばなりません。」

「君の家は、そんな家柄なのかい？」

「そうです。
　ですから私は、周囲からの重圧に耐え、
　私と共に、一族を統括できる女性を選ばなければならないのです。」

「そこまで考えているのかい？
　しかしそれは、時代錯誤じゃ・・・。」

「でも、実際にあるんですよ。
　そういう世界が・・・。
　そして私は、そういう家に生まれ、育ってきたんです。

　真の強さがなければ・・・、優しさだけでは潰されてしまう。
　場合によっては、非情さも必要な世界なんです。」

「凄いな・・・、君は・・・。
　強い男だ・・・。」

「だから、仮に妹さんを迎え入れたとしても、彼女では自滅してしまう。
　そんな残酷なことは、私には到底出来ないのです。

　過去に、少しでも好意を抱いた相手でもあれば、なおさら・・・。」

「そうか、君は女性の事を真剣に考える、本物の大人の男なんだね？
　惚れた腫れたのぬかす、他のチャライ男達と全く違うよ。

　さすが私の妹だ。
　男を見る目は間違いなかったな・・・。

　私も君に、惚れてしまいそうだよ。
　君みたいな男と一緒になれる女は幸せだな？」

「褒めていただいて、ありがとうございます。」

「分かった。
　私からも妹を説得してみるよ。

　でも残念だな・・・。
　私は君みたいな男には、ぜひ義弟になって欲しかったよ・・・。」