Books and Cartoon

あっというまに後半戦に突入したＮＦＬ。
第７週にはテキサンズにボコられた我がボルチモアですが、バイウィークあけの第９週にはクリーブランドに勝利。第１０週にはオークランドをこてんぱんにしてやってきました第１１週は敵地で同地区ピッツバーグとの対戦。これを制せずしてスーパーボウルはなし。ボルチモアはディフェンスが万全ではなく、ピッツバーグはＱＢロスリスバーガーを欠いてオフェンスが不安という両者はある意味互角の勝負。ピッツバーグに先制のＴＤを許したボルチモアはしかし、フィールドゴールを返した後スペシャルチームがパントリターンＴＤを奪いリードするとこの差を守りきってロースコアのディフェンス戦を勝利した。これでＡＦＣ北首位はひとまず安泰。しかしアウェイでのサンディエゴ戦をはさんでホームでのピッツバーグ戦がまっているのでまだまだここが踏ん張りどころだ。

中盤戦のＮＦＬは序盤の意外な展開から変わって流石に実力のあるチームが勝ち星を延ばすようになり、ＡＦＣはそろそろ各地区の優勝が見えてきた感がありますね。ＮＦＣは勝ち越しチームが多いせいもあってかまだ混戦気味。ワイルドカードは特にＮＦＣでは最終戦まで熾烈な争いが続きそうな感じですな。

で、デトロイト・ライオンズはといえば、２連勝のあと同地区対決２連敗で、プレーオフもかなり厳しい状況。ＮＦＣのチームはみんな成績がいいので、残り全勝は絶対の条件、という具合で迎えた第１２週伝統のサンクスギビングデーゲーム。相手はＡＦＣの絶好調チーム、ヒューストン・テキサンズ。エースレシーバーのジョンソン＆ジョンソン対決も見もの。デトロイトはつねに一歩リードを保って戦っていたものの第３Ｑに微妙な判定とチャレンジ失敗（チャレンジの対象を間違えてしまった）もあって同点に追いつかれ、第４ＱでもＴＤの応酬で突き放せずついにＯＴへ。先にチャンスを掴んだヒューストンがＦＧをはずすし、これで勝てるはずだったデトロイトも仲良くＦＧ失敗。しかしとうとう力尽きＦＧを奪われてまたもや１ポゼッション差の惜敗。今年は最後までこのパターンが続きそう。
一方のヒューストンはその前の第１１週のジャクソンビル戦もほとんど同じような展開でＯＴで勝利と２週連続のＯＴゲームをものにし、粘りに粘って勝利をもぎ取るという強さを発揮。ＡＦＣ１位の座を明け渡す気配がない。ボルチモアにとっては手強い相手だが、今の状況ではＡＦＣチャンピオンシップでレギュラーシーズンの雪辱を果たすということになりそう（いや果たすのだ）な雰囲気。

ＡＣＦではニューイングランドがいよいよ容赦のない強さを発揮し始め東地区単独首位。南地区ではテキサンズのあとを新人ＱＢラックを擁するインディアナが追っていて、ワイルドカードでプレーオフに進出しそうな勢い。低迷している西地区は唯一の勝ち越しチーム、マニング兄のデンバーが首位。さすがですな。ワイルドカードも、ピッツバーグとインディアナが一歩リード。
ＮＦＣでは東地区首位だったＮＹジャイアンツが魔の１１月（なぜか１１月に勝てない）に連敗でそろそろ「春日の呪い」発動か？ワシントン、ダラスと三つ巴の混戦模様に。北地区ではグリーンベイがついに逆転首位に立ち、同率のシカゴと１勝差のミネソタが追うこれも三つ巴の様相。西地区も首位サンフランシスコを１勝差でシアトルが追う状態。南地区では好調ファルコンズが抜け出しているが、２位バッカニアーズも６勝でまだ望みはある。ワイルドカードは７勝のシカゴを追って６勝が４チーム、５勝が３チームと生き残るのはどこかまったくわからない状況。こちらは第１７週までもつれそうで楽しみですね。